La Finlande est la grande championne du papier écologique par sa pureté et son volume de production.

L'industrie papetière y constitue l'un des piliers de l'économie. Pas étonnant, lorsque l'on sait que la surface du pays compte 70% de forêts, soit plus de 4 hectares de forêt par habitant, dix fois plus que la moyenne européenne.

Pourtant, en Finlande, fabricant de papier par excellence, tout est fait pour réduire son utilisation : les feuilles sont très fines et donc peu agréables, le papier (tout comme les livres) est très cher, il est payant dans les facultés, là où l'impression est gratuite ! Même les emballages en carton y sont réduits au maximum dans les rayons des supermarchés.

Autre tendance dans ce pays où l'écologie n'est pas prise à la légère, les Finlandais privilégient désormais les solutions numériques. Il faut dire que la Finlande se positionne aussi à la pointe de la technologie.

Pour preuve, l'installation en mai 2013 du super ordinateur Cray XC30 (l’un des ordinateurs les plus performants au monde) à Kajaani, à 250 km seulement du cercle polaire. Particulièrement consommateur d’énergie pour refroidir les serveurs, le stockage de données tire parti là-bas d'un refroidissement naturel et d'une eau abondante qui offre de l'électricité à moindre coût. Résultat : l'empreinte carbone du stockage numérique est minimisée, tandis que la concurrence au papier augmente…

Bousculée par les nouvelles technologies, victime de la baisse de la demande de papier, l'industrie papetière finlandaise est obligée de réduire sa production : fermetures d'usines, diminution des emplois d'un tiers en 10 ans… Le numéro un mondial du papier pour magazines, UPM-Kymmene, a lui-même annoncé début 2013 une diminution de 7% de ses capacités de production (soit 850 000 tonnes de papier !).

Diminuer la production, mais aussi se diversifier pour continuer à exister. Le débouché à plus fort potentiel semble être l'emballage carton, préférable aux emballages plastique et où le numérique ne peut faire concurrence. Une diversification qui s'accompagne de nouvelles implantations mondiales, en Chine notamment où les besoins en emballages augmentent avec la croissance industrielle.

Mais cela n'est pas suffisant pour assurer la croissance. Alors les industriels se tournent aussi vers la bioénegie. UPM a ainsi installé dans le sud-est de la Finlande la première raffinerie au monde qui produira du biodiesel à partir de résine de pin.

Malgré tout, la question reste entière pour l'industrie papetière et forestière finlandaise : comment utiliser les ressources forestières abondantes du pays ? De nouveaux services ou produits sont à trouver…

Envie d'aller plus loin dans la connaissance de la Finlande et de son industrie papetière ?

Partez visiter Verla, la première fabrique de pâte à carton en Finlande !

Là, au sein même de la vieille usine et de ses installations, vous remonterez le temps, à la découverte de l'histoire de l'industrie forestière finlandaise et des techniques de production d'antan. Propriété du groupe UPM-Kymmene, l'usine de Verla est inscrite depuis 1996 sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO.