Il existe de nombreux formats de feuilles de papier. Ceux-ci ont évolué au cours du temps et des régions où ils étaient en vigueur, jusqu'à nos jours.

Désormais les formats de papier définis par la norme ISO 216 dominent, suivi par les formats régionaux.

Formats de papier français

Quand le papier était fabriqué à la main, sa dimension pouvait varier en fonction des conditions de fabrication (saison, durée du séchage, gélatinage, stockage) et ce malgré les règlements. Une certaine tolérance était admise.

Aujourd'hui les formats de papier sont normalisés par l'Afnor et ont les dénominations suivantes (héritées des filigranes qu'ils portaient autrefois) :

Formats de papier internationaux

Dans le format de papier international, développé en 1922 par l'ingénieur allemand Dr. Walter Porstmann, le rapport de la longueur à la largeur de la feuille de base vaut la racine carrée de deux (√2 = 1,414213).

Ce rapport a la propriété de se conserver lorsqu'on plie ou coupe la feuille en deux dans sa grande dimension et son usage semble fort ancien.

Le rapport √2 est simplement la conséquence d'une exigence de conservation de l'aspect (conservation du rapport longueur sur largeur). On passe d'une feuille au format Ax au format Ax + 1 en pliant la feuille Ax dans la grande dimension.

Prenons comme postulat de base que le format A0 a une superficie de 1 m².

Ce standard de format de papier est utilisé dans tous les pays du monde sauf les États-Unis et le Canada. Bien que le standard ISO ait été adopté au Mexique, en Colombie et aux Philippines, le format de papier « lettre » des États-Unis et du Canada est encore utilisé.

(largeur*longueur)