D'un grain soyeux, le papier vélin tire son nom de sa ressemblance avec les parchemins de luxe fabriqués avec de la peau de veau mort-né (le vélin).
Lisse et uni, il ne présente plus les vergeures et fils de chaîne de son prédécesseur, le papier vergé (voir notre article précédent). Mieux adapté aux nouveaux caractères d'imprimerie plus légers et plus fins, le papier vélin commence à lui succéder à la fin du XVIIIe siècle et sera vite considéré comme plus luxueux - alors qu'aujourd'hui, c'est le contraire.
C'est très exactement en 1750 que le papier vélin fut inventé, par l'Anglais John Baskerville qui recherchait un procédé de fabrication réduisant les irrégularités du papier.
En France, c’est Benjamin Franklin, ambassadeur en France des Jeunes États-Unis d’Amérique entre 1776 et 1785 et imprimeur de métier, qui aurait fait connaître le papier vélin aux imprimeurs François-Ambroise et Pierre-François Didot.
Ainsi, ce n'est qu'en 1780 que les deux frères mirent au point, avec les papetiers Johannot d’Annonay, la fabrication du papier vélin en France. D'abord réservé à des tirages limités, ce papier est devenu d'usage courant avec l'invention de la machine à papier en continu (en cylindres), de la stéréotypie et de la lithographie, supplantant définitivement le papier vergé.
La fabrication du papier vélin
Tout comme le papier vergé, le papier vélin est un papier à la forme, c'est-à-dire fabriqué dans un châssis. La différence réside le tamis de la forme : pour obtenir un rendu lisse et sans grain, les fils de laiton du tamis sur lequel est coulée la pâte à papier ont été remplacés par une fine toile métallique, ne laissant plus d'empreinte sur le papier.
Le procédé de fabrication est quant à lui le même : la pâte à papier, fabriquée à base de chiffons de lin, de chanvre ou de coton broyés, est diluée dans l'eau d'une cuve à ouvrer. Puis la pâte est récupérée dans la forme, l'eau s'égoutte, les fibres se lient et la feuille apparaît.
Et si nous faisions maintenant un petit tour du côté des feuilles en papier vélin proposées par votre papeterie créative ?
Cécile d’Orthozen
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Extrêmement sensible aux textures, aux matières, aux couleurs, le papier est pour moi une matière noble, bien au-delà de l’utilisation quotidienne que nous en avons.
C’est un support qui permet la transmission, qui garde trace de notre mémoire individuelle ou collective, qui favorise le rassemblement.
Stephanie Rivier - Fondatrice de Mille et une Feuilles
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